La otra Maserati.

A principios del siglo XX los hermanos Maserati de una u otra manera se hallaban ligados al mundo de la bicicleta y el ciclomotor.
Uno de los hermanos, Carlo Maserati, abriría un pequeño taller donde construía pequeños monocilíndricos de 2t para acoplar a bicicletas, años más tarde durante la 1ª G.M otro hermano, Alfieri Maserati, establecería una fábrica de bujías y baterías en Milán, que posteriormente en 1919 trasladó a Bolonia, después de esto durante los próximos veinte años los Maserati seguirán trabajando sin sobresaltos en sus diferentes negocios, el de los coches, que vino de la evolución del pequeño taller de motores y el de la fábrica de bujías y baterías.
En 1937 un acaudalado empresario apellidado Orsi compra gran parte del accionariado de sus empresas a los hermanos Maserati, que seguirán trabajando en ellas con puestos de más o menos importancia, pero dejando de ser los propietarios de las mismas. Con esta compra, tanto la fábrica de coches como la de bujías pasan a ser parte del grupo Orsi y se procede a su traslado a la sede del grupo empresarial en Módena.
Después de la 2ªG.M gracias a unos créditos del gobierno, Orsi reflota Maserati, y refunda la fábrica de bujías con el nombre de "Società Anonima Fabbrica Candele Acumulatori Maserati" y en 1951 divide sus empresas entre sus hijos, a los varones les da el control de Maserati automóviles y la fundición de acero, y a su hija, Ida, le cede el control de la SAFCA Maserati. De esta manera todas y cada una de las empresas Orsi pasan a ser independientes unas de otras.
Por un malentendido notarial, al efectuar el traspaso de titularidades a los diferentes hijos, a la fábrica de bujías de Ida se le concede el uso a utilizar tanto el nombre como el emblema de Maserati automóviles, este suceso años más tarde sería de gran valor para la pequeña fábrica.
En una política de expansión comercial, Ida Orsi decide ante los buenos números de ventas aumentar el catálogo de productos a vender, empezando a fabricar bombillas de coche, distribuidores, sistemas de contacto.....y motocicletas.
En la Italia de los ´50 del siglo pasado se experimenta un fuerte auge en ventas de vehículos ligeros, ya sean automóviles, triciclos o motocicletas, el pueblo necesita de un medio de transporte que sea barato y fiable, todo ello fruto de los duros años de la posguerra.
En su plan de meterse en el mundo de la motocicleta, Ida Orsi ve muy caro y complicado empezar de cero, por lo que deciden comprar una pequeña empresa de motocicletas de Módena llamada Italmoto, que produce motocicletas de hasta 160 cc tanto en 2 como en 4 tiempos.
La primera motocicleta Maserati sale a la venta en 1953, se llamará 160/T4, y no es más que la copia literal de la Italmoto 160 pero con el nombre y escudo del tridente de Maserati en su depósito y motor.
Su segunda motocicleta sería una 125 de 2t llamada L/125/T2, resultado de copiar el clásico diseño de DKW que recorría Europa desde la derrota de Alemania en la guerra.
Poco tiempo después, ante la buena acogida de sus motocicletas en Maserati deciden crear su propio departamento de diseño y producción y empiezan a comercializar sus propias creaciones sin depender de diseños de otros, de esta manera para 1958 en Maserati poseen un catálogo de más de 10 modelos desde los 50 cc a los 250 cc, tanto en 2 como en 4 tiempos, y habiendo aprovechado los canales de distribución tanto de Italmoto como del grupo Orsi, sus productos se venden en América del Sur, Africa del Norte y toda Europa.
En esos años ser dueño de una motocicleta Maserati era señal de deportividad y distinción, sin duda gracias a su nombre y emblemas en depósitos y motores que legalmente podían llevar sin tener ninguna relación con la Maserati automobile.
Pero también para finales de esa década llegan los problemas económicos para todas las empresas que fueron del grupo Orsi, en el caso que nos ocupa, la Maserati de Ida Orsi sufrió por un lado una feroz competencia por parte de los demás fabricantes italianos de motocicletas, y por otro lado su imagen de marca quedó dañada cuando se anunció la retirada de Maserati automóviles de la Formula 1 y de cualquier otra competición automovilística, también la recesión económica apretaba las cuentas de la empresa, y se abrió un nuevo frente cuando fabricantes de coches como Fiat empezaron a poner en el mercado pequeños modelos de automóviles a precios similares a los de las motocicletas que fabricaba Maserati y resto de marcas italianas.
La estocada final para la Maserati de Ida Orsi fue que no pudo recurrir a la ayuda financiera del resto de empresas del grupo Orsi, que también se encontraba en números rojos. De esta manera en 1960 se procede a la liquidación de la empresa SAFCA Maserati y parando toda producción.
Paradójicamente a medida que fue muriendo la Maserati de motocicletas se fue recuperando la Maserati de automóviles, que en ningún caso quisieron ayudar a la primera, era su soñada ocasión de ver desaparecer "esas pequeñas y humeantes motocicletas con nuestro nombre".

Basado en textos de Maserati motorcycles.com, maserati-alfieri.co.uk, wikipedia, classicdriver.com y conocimientos propios.

La Plastic Fantastic, inspiración para un mito.

La actividad motociclista en la Australia y Nueva Zelanda de las décadas de los '70 y '80 del siglo pasado fue verdaderamente frenética, tanto a nivel de pilotos como de constructores. A nivel de pilotos sin duda la culpable en gran medida serían las Swann Insurance Series, un campeonato nacional de diferentes categorías que contaba con jugosos premios en metálico y tenía una gran cobertura mediática gracias a las televisiones de Australia y Nueva Zelanda que lo cubrían por completo. Estos dos motivos hicieron que numerosos pilotos mundialistas o grandes figuras de algunos de los más reputados campeonatos nacionales como el AMA o el British decidieran ir a participar en sus pruebas, y no solo por los premios o por la cobertura televisiva, sino porque cuando se competían en las Swann series era cuando en Europa y en los EE.UU no había carreras por fin de temporada.
También por aquella época existió una fuerte corriente de pilotos y preparadores, sobre todo británicos, que se mudaron a aquellas tierras cuando más o menos llegaron al final de sus carreras deportivas, o simplemente por el buscar nuevas metas profesionales diferentes a lo ofrecido en sus orígenes, pilotos como Mike Hailwood o artesanos como Steve Roberts, el constructor de la motocicleta protagonista de este artículo, la Suzuki Plastic Fantastic.
Steve trabajó en Inglaterra en la Aston Martin, donde aprendió todo lo concerniente a la manipulación de la fibra de vidrio y el trabajo de la chapa. A mediados de los ´70 decidió marcharse a Nueva Zelanda donde abrió su propio negocio en la localidad de Wanganui de constructor de cascos de barcos. Como era un gran aficionado a las motocicletas decidió unir su afición a sus habilidades y comenzó a construirse sus propias motocicletas sólo con el fin de ir y volver del trabajo con ellas.
En aquellos años se labró una gran fama como artesano en materiales exóticos, recibiendo encargos de algún país asiático para la fabricación de cascos de combate en kevlar por poner algún ejemplo.
A principios de los '80, animados por la reputación que le precedía, los hermanos Rob y Bob Coleman, hijos de George Coleman, team manager de su propio equipo Suzuki Colemans, y primer y único importador de la marca para Australia y Nueva Zelanda, llamaron a su puerta para que les construyera una motocicleta alrededor de un motor de una GS 1000, y Steve Roberts aceptó el proyecto construyendo su primera moto de carreras, una moto que tenía como estructura un chasis monocasco con el depósito de gasolina incluido todo realizado en aluminio y magnesio, esta moto debutó en 1982 y en manos del piloto Dave Hiscock principalmente consiguió diferentes triunfos en las Swann y en el nacional de F1 de Nueva Zelanda.
Al año siguiente Steve dio un paso más en su diseño y realizó un nuevo chasis monocasco en fibra de carbono y kevlar, siendo la primera moto tanto de serie como de competición en usar estos exóticos materiales para su construcción, esta motocicleta fue la que más tarde se conocería como la Plastic Fantastic por los materiales usados en su construcción. El resto de la motocicleta eran componentes más o menos tradicionales, tal vez exceptuando su sistema de monoamortiguación trasera con el amortiguador por debajo del motor.
En 1983 la Plastic Fantastic debutó en el circuito de Wanganui Cemetery Park ( si, porque bordeaba un cementerio) y ese mismo año consiguió un octavo puesto en el TT de Man en la categoría de F1 pilotada por Robert Holden, también consiguió un tercer puesto final en la general de las Swann series de ese mismo año.
En 1984, pilotada por Holden o por Hiscock consiguió sonoras victorias en el nacional de Neozelandés, donde consiguió el título final y victorias en las categorías de TT-F1 tanto en Australia como en Inglaterra.
La Plastic fantastic no siguió corriendo en 1985, la entrada de la nueva GSXR 750 de Suzuki hizo que en el Team Colemans la aparcaran por la moto japonesa, y al nivel de posibles clientes privados, la opción de la Suzuki, de la FZ 750 de Yamaha o las VF Interceptor de Honda mucho más baratas que las Plastic la terminó de arrinconar en el olvido.

Pero existió un brillante ingeniero neozelandés que un par de años más tarde se fijó y mucho en ella, en su chasis monocasco, su ubicación de la amortiguación y de los componentes utilizados en su construcción para la realización de sus motocicletas, se llamaba John Britten.....

La primera Plastic de 1982 en aluminio.

Robert Holden

basado en textos de nzherald.co.nz, Kiwibiker.co.nz, ma.org.au y conocimientos propios.

Qu'est ce que c'est?...La BGF 1300

En 1978 el ministerio de Industria de Francia puso en marcha un concurso para la búsqueda de nuevas tecnología aplicadas al mundo de la automoción y la motocicleta, y de paso para encontrar nuevos y jóvenes ingenieros en la meteria. El concurso fue ganado por un trío de ingenieros apellidados Boccardo, Favario y Grange, y su proyecto ganador fue una motocicleta impulsada por un motor de coche, concretamente del popular Citroën GS 1300. la motocicleta tenía como nombre BFG 1300, las iniciales de sus creadores y la cilindrada del motor escogido.

La motocicleta constaba de un motor que sería autoportante con una estructura tubular, este era una unidad de 4 cilindros en disposición boxer, refrigerado por agua, alimentado por un carburador Solex y conservando el alternador y motor de arranque originales. Se le efectuaron cambios estéticos en su exterior ya que ahora estaría a la vista, se le fabricó una nueva línea completa de escpae, se le puso una nueva bomba de gasolina eléctrica y se cambió el distribuidor por un encendido electrónico.

Se conseguían obtener de este motor unos 70 cv a 5500 rpm que se gestionaban a través de una caja de cambios de 5 relaciones de origen Moto Guzzi y una transmisión sacada de un Citroën Mehari. para las suspensiones se recurrió a una horquilla telescópica Telesco, frenos de origen Brembo, llantas FPS, líneas de carenado de clara inspiración BMW, faro delantero de un Renault-16 y cuadro de relojes de un Renault-5 Alpine.
El depósito de gasolina fue colocado debajo del gran asiento de la moto, y en el lugar donde iría normalmente se colocaba el filtro de aire, la batería y la caja de fusibles. para las ruedas se utilizaron las medidas más o menos comunes en su época, 90/90-18" y 120/90-18".
La idea que dió lugar a este proyecto fue la de tener un vehículo motorizado de dos ruedas, dirigido principalmente a las fuerzas de seguridad del estado, y al público en general después, que pudiera ser reparado mecánicamente en cualquier taller de automóviles, debido a la gran popularidad de su mecánica de origen Citroën, la idea en un principio era muy buena, pero la moto resultante de ella era un barco alargado de más de 300kg de peso y con unas pobres prestaciones, aunque si contaba con un buen par motor.
La construcción de las BFG empezó en 1982 en una gran factoría subvencionada por el ministerio de la industria francés, pero en 1984 cesó su fabricación con apenas unos 400 ejemplares construidos, los graves problemas financieros que agobiaban a dos de los fundadores que seguían en el proyecto (Boccardo se fué en 1980) les llevaron a esta decisión, vendiéndoles todo el material y recambios a la empresa MBK que reanudó la producción de la BFG1300 hasta 1988, aunque sólo se fabricaron 150 unidades más.
Finalmente en 1996 el motoclub BFG France compró todo el material y recambios, así como todos los planos y documentación de fábrica de la moto
Retrocediendo un poco en el tiempo volvemos a 1980 cuando la B de BFG, el señor Boccardo se fue de la empresa ( o lo despidieron según las fuentes que consultes) y se llevó consigo los planos del motivo de su separación;él quería construir una segunda motocicleta de menor cilindrada que montaría el motor de 650 cc del 2CV o Visa de Citroën. Este proyecto fue desestimado por sus socios porque veían en ello una motocicleta que con 30 cvde potencia  tendría muy bajas prestaciones y elevado peso, por lo que no podría ser digna rival de la BMW R650, la referencia en su categoría de la época. Tras grandes discusiones Boccardo se separararía de sus socios para poner en marcha su idea.
Para ello compró una vieja empres de maquinaria de impresión, y junto a nuevos socios creó la MF ( Moto Française) y empezó la construcción de su motocicleta que no era más que una copia a escala de la 1300 con su misma disposición autoportante, con motor boxer, esta vez bicilíndrico con refrigeración mixta aire-aceite, encendido electrónico, caja de cambios y transmisión de la Moto Guzzi V50, faro delantero de Renault 12, intermitencias de Vespino y cuadro de relojes de un Renault 5 TS entre otros elementos de este puzzle.
La producción empezó a toda prisa en 1981 con dos modelos sobre la misma base, una con carenado integral tipo BMW y una naked con un pequeño cupolino. También existieron unas unidades en estado de prototipo de una trail con un guardabarros delantero que se adelantaba en el tiempo al "pico pato" de la DR Big de Suzuki. 
Las prisas por salir a la venta era el querer "competir" con la BFG 1300 en ser la primera en el  mercado con su idea de originalidad mecánica, saltándose controles de calidad  que hicieron que en 1983 con apenas 90 motos fabricadas se paralizara la producción debido a múltiples fallos de fiabilidad y juventud en las unidades vendidas, cerrándose el proyecto definitivamente.

También toda la documentación, material y repuestos de estas motos fue adquirido por el Motoclub BFG France.

Como curiosidad, en 1982 el presidente de la República Francesa, François Miterrand le ofreció la patente de la BFG a nuestro rey Don Juan Carlos I, intentándola vender como la abanderada de la tecnología francesa a disposición de la industria española, menos mal que Don Juan Carlos al menos entendía de motos....

Publicado en Simplemente Motos (Facebook) el 21/07/2013. Basado en textos de motoplanete.com, Motorcyclespecs.co.za, citronet.org, www.bfg.asso.fr y conocimientos propios.

Motocicletas que no llegamos a disfrutar; Moto Morini 500 Turbo.

A principios de los '70 Moto Morini era una marca feliz, a pesar que su fundador había muerto un año antes, la marca de Bolonia dirigida ahora por la hija del fundador, Gabriella Morini,  gozaba de buena salud y de un mercado propio donde no tenían mucha competencia en las pequeñas y medias cilindradas con sus monocilíndricas y sobre todo con su gama de bicilindrícas en V a 72º de hasta 500 cc. tenían buenos productos, esbeltos, ágiles y de suficiente potencia y no estaban gravados con el impuesto del 35% existente entonces en Italia para motocicletas de más de 500 cc.
Pero las cosas cambian, y al igual que en el resto de Europa y el mundo los fabricantes japoneses empiezan poco a poco a hacerse hueco en el mercado con productos de todas cilindradas, fiables, baratos y de elevada tecnología. Poco a poco en Moto Morini empiezan a ver que si no dan un golpe de timón la situación puede ser crítica para la empresa y sopesan la posibilidad de tener una gama de motos más potentes para hacer frente a la competencia, pero las finanzas de la empresa no les permiten grandes inversiones en desarrollar nuevas motorizaciones de grandes cilindradas que comprometan su producción total en fábrica y su V twin a 72º está cerca de su techo evolutivo. Buscando opciones que no fueran fabricar un motor de 750 cc o más cilindrada se llega a la idea de desarrollar un sistema de turbo - intercooler con válvula de descarga adaptado a su motor más grande de 500 cc consiguiendo así una motocicleta potente, ágil y ligera, y fuera del ahogo del arancel del 35%.
Ya en 1974 comienzan los primeros bocetos y estudios sobre el sistema de turbo e intercooler a desarrollar, comenzando por el primer problema que es que no existían por entonces turbos tan pequeños diseñados para motorizaciones de menos de 2000 cc. Finalmente, a pesar de intentar realizar un pequeño turbocompresor de fabricación propia se opta por utilizar una unidad japonesa de la marca IHI proveniente del mundo de la náutica.
Pero habían dos problemas cruciales en el diseño a resolver que tuvieron de cabeza a los ingenieros de la marca Lambertini, Zaghi y Negroni, uno el acompasar el turbo a los pulsos desiguales de los dos cilindros, especialmente a bajas revoluciones, y el otro el excesivo sobrecalentamiento del cilindro trasero y del propio turbo situado detrás de él.
Para el segundo problema se diseñó un futurista carenado en fibra de vidrio que disponía en su interior de dos canalizaciones que llevaban directamente el aire fresco absorbido en el frontal al cilindro trasero y el turbo, y para el primer problema se dispuso de una inteligente y sencilla solución, cortar el funcionamiento del turbocompresor a bajas revoluciones dejando la alimentación sólo a cargo del único carburador Dell'Orto de 36mm.
Explicado sencillamente el sistema consistía en un distribuidor colocado entre la turbina y  las entradas para dirigir el flujo de la mezcla, a bajas revoluciones un sensor colocado en un extremo del intercooler entre el turbo y las culatas cierra el intercooler, de forma que si bien los gases de escape mueven una de las dos turbinas del turbo, digamos que esta esta"loca" y no mueve la otra turbina, la que comprime la mezcla aire/combustible. A medida que suben las revoluciones los sensores que miden la presión en el colector de admisión activan el intercooler  y por consiguiente el funcionamiento óptimo y completo del turbo.
Después de años de pruebas y miles de kilómetros sobre dos prototipos (los únicos y sólo uno operativo total), en el salón de Milán de 1981 fue presentada en  sociedad la Moto Morini 500 Turbo, la primera moto de su clase en el mundo, años antes que las japonesas, anunciando una potencia de 70 cv para 183 kg de peso en seco, cerca de un 30% más de potencia que la Morini 500 "estandar" con sólo un 10% más de peso.
Pero ahí se acabó la historia, Morini ya empezaba a pasar algunos apuros económicos, y no veían del todo claro que su 500 Turbo tuviera una gran demanda, ya que por el precio final por el que tendrían que venderla después de la gran inversión efectuada en ella el posible cliente podría comprarse una Italiana o japonesa de alta cilindrada, de igual o superior potencia y más sencilla de mecánica y de mantener, y los italianos al igual que los españoles somos de burro grande ande o no ande....
Vistas así las cosas en Moto Morini decidieron darle prioridad a otros proyectos como el de una moto trail que les traería buenas cifras de ventas, la Kanguro.

Basado en la publicación de Simplemente Motos (facebook) del 21/04/13, motomoriniclub.nl, moriniraiders.com y motorcyclespecs.ca.com

Pacto entre caballeros

Decir Moto Guzzi es hacer referencia a dos características técnicas del mundo de la motocicleta, que si bien por separado las podemos encontrar en otras marcas y modelos, juntas prácticamente han sido patrimonio exclusivo de la marca italiana, el motor V-Twin transversal al sentido de marcha y con transmisión por cardán.
El primer prototipo e la casa italiana con esta disposición de motor se remonta a 1958 cuando el ingeniero Giulio Cesare Carcano fabrica un primer motor con esta arquitectura con 650 cc y provisto de refrigeración por aire forzado para adaptarlo al pequeño coche utilitario Fiat 500, aunque las pruebas fueron de bastante éxito y prestaciones, la casa de automóviles se retiró del proyecto y el motor fue arrinconado en alguna esquina de la fabrica de Mandello del Lario.
A mediados de los ´60 ante el interés de diferentes cuerpos policiales de Europa y EE.UU por motos grandes y pesadas para sus policías motorizadas se desempolvó el motor y se comenzó a rediseñar de nuevo. En 1965 ya hay un primer prototipo terminado llamado V7,  presentado en sociedad y probado por algunos periodistas, pero la empresa entró en problemas financieros, siendo controlada por el estado italiano y el proyecto se para hasta dos años después, en 1967 cuando se empiezan a entregar las primeras unidades a diferentes policías del mundo, y aquí comienza la historia del V-Twin con transmisión por cardán de Moto Guzzi hasta el día de hoy.
Pero la historia de las motorizaciones de Moto Guzzi no se resumen sólo en este tipo de motores ni de motos, años antes fabricaron desde monocilíndricos a un V8 para la competición, y en los primeros años ´50 llegaron a construir scooters de rueda alta, y aquí llega la historia.....
Despúes del éxito de su primer scooter, y en una época de penurias económicas en una Italia de post-guerra, en Moto Guzzi deciden fabricar otro scooter más barato y de rueda pequeña, lo cual enfada muchísimo a los dueños de Innocenti-Lambretta, fabricantes en exclusiva de scooters y derivados, que ven a Moto Guzzi como un intruso en su sector del mercado de la motocicleta. Con el fin de frenar el proyecto de scooter de Guzzi los dirigentes de Lambretta amenazan a estos con sacar al mercado una motocicleta de 250 cc que tiene toda la pinta de ser un éxito de ventas, la Lambretta 250 GP.
Empezada a desarrollar en 1951 la 250 GP fue ideada y construida por Giuseppe Salmaggi, que años antes había diseñado la famosa Gilera Saturno. El motor de la 250 GP se trataba de un V-Twin transversal al sentido de marcha que en un primer momento se ideó con cárter seco y distribución SOHC y finalmente acabó con cárter húmedo y distribución DOHC y que para su transmisión utilizaba un sistema de eje cardaníaco, o sea, justo lo que Moto Guzzi enseñó al mundo unos 15 años más tarde.

Después de enseñar sus cartas, en 1953 Moto Guzzi y Lambretta cierran un pacto de no agresión entre las dos marcas, Guzzi no fabricaría su scooter de rueda pequeña y Lambretta no sacaría a la calle la 250 GP.

Según la rumología de la época en aquel trato Lambretta cedió los diseños de la 250 GP a Moto Guzzi como condición impuesta para aceptar el pacto, ¿por qué?, porque en Moto Guzzi ya estaban en la mesa de diseño los primeros bocetos de un motor destinado a ser el soporte de la empresa para las próximas décadas y que resultaba ser de idénticas características al de la 250 GP. El miedo que les metió en el cuerpo Lambretta con su diseño fue grande y por eso aceptaron el pacto. En Lambretta pensaban que habían conseguido detener a un grande de la industria motociclista italiana y en realidad les habían efectuado un gran favor....sin saberlo.

Sólo se construyeron dos unidades de la 250 GP, una de las cuales fue encontrada en la fábrica de Innocenti-Lambretta bajo basura y escombros unos años después de que esta cerrara en 1971, en la actualidad, bien restaurada, descansa en las instalaciones del Museo casa Lambretta - Vespa de Rodano.

Basado en textos de pit-lane.biz, philaphoto.com, V11LeMans.com, Wikipedia y conocimientos propios

¿Qué fue primero, el monobrazo o la Ducati?

En 1987 el reputado constructor de chasis y motocicletas ingles Spondon realizaba diversas preparaciones sobre las bases de las Ducati 900 SS. Principalmente estas preparaciones constituían el cambio del chasis multitubular de la italiana por un chasis tipo doble viga en aluminio o acero. Poco después se interesan en el planteamiento de hacer una preparación sobre las novísimas 8 válvulas de la casa italiana, la 851.

La Ducati 851 presentaba como talón de Aquiles las continuas roturas de cárteres de motor, debido principalmente a los esfuerzos y tensiones que soportaban los mismos al ser elementos resistentes en el conjunto chasis-pivote-basculante. Preocupados por ese tema en Spondon  aparte de sustituir el chasis de la 851 por un doble viga, tuvieron la idea de colocarle a su preparación un basculante monobrazo de una Honda RC-30.  Con esta modificación, el cárter dejaba de recibir tanto esfuerzo o torsión  y se subsanaron de los problemas de roturas de cárteres y ademas se conseguía colocar el motor más bajo y adelantado, consiguiendo una moto más baja y ágil que una 851/888 de serie.

Se estima que en total se construyeron unas 10 unidades de la Spondon 851/888 monobrazo y al menos otros diez conjuntos chasis/basculante para vender a diferentes clientes que realizaban sus propios proyectos. El célebre periodista/probador/piloto Alan Catchart en su día adquirió un conjunto de chasis y basculante cuando por aquel entonces era propietario de una 851.
Las Spondon 851/888 ganaron numerosas carreras internacionales pilotadas por pilotos como Wayne Mitchell o Robert Holden, en su día se rumoreaba que las Spondon del equipo oficial llevaban motores Ducati fábrica provenientes de las primeras 851 de Luchinelli. De entre todas las victorias de las Spondon podríamos destacar el título de 1993 de la BOTT Europea.
El caso es que parece ser que en Ducati vieron la hora de ponerle el cascabel al gato cuando las Spondon les comían el terreno en todas las competiciones oficiales a todas sus motos  que no fueran las oficiales de fábrica, y ofertaron una suculenta propuesta económica a los dueños de Spondon que se complementaba con la concesión de ser los importadores oficiales de Ducati para Inglaterra a cambio del cese de la fabricación de sus Spondon 851/888 y la cesión de todos los datos técnicos sobre las construcción de los chasis y basculantes, todo ello corroborado años después por los propios propietarios de Spondon en un artículo para la revista Motorcyclenews.

Ahora es cuando entran las teorías de la conspiración....utilizó o no Ducati los datos recabados de Spondon para la construcción de la 916 de Tamburini y Sergio Robbiano, a nivel de geometrías de chasis, refuerzo de cárteres y anclajes seguro, porque la adopción del monobrazo con el chasis Spondon era la solución perfecta al problema, pero con el chasis Trellis de Ducati, el monobrazo aparte de ser estéticamente precioso y de facilitar un cambio rápido de la rueda trasera, en su función de evitar los esfuerzos y torsiones de los cárteres de motor de la Ducati técnicamente no suponía la mejor elección, y de hecho Ducati probó algunas unidades de la 916 en carrera con basculante tradicional y doble salida de escape, mucho más efectivos que los monobrazo y las motos italianas no se han prodigado en estas os últimas décadas en las carreras de resistencia.
 Pero la estética y la imagen manda, y las Spondon habían abierto el camino y "aquellas Ducati monobrazo" ya eran famosas en el mundo de las carreras de motos....

A modo de "vendetta" apareció en 1994 una Spondon con carrocería de 916.

Artículo publicado en Simplemente Motos (Facebook) el 31/03/2014.

Basado en textos de Speed-trap.co.uk y conocimientos propios.

Tecnología de un genio: John Kenton Britten

Hablar de la obra y vida de John Kenton Britten podría ser una larga tarea a pesar de que por desgracia la enfermedad se lo llevó prematuramente el 5 de septiembre de 1995 a los 45 años.
Como ya he hecho en algún otro artículo no me gustaría escribir muchas líneas sobre la vida del autor y si sobre su obra, ya que por suerte tenemos muchos y buenos artículos y libros sobre su bibliografía mucho más completos y extensos que las líneas que le dedicaremos en Simplemente Motos.
Después de unos años trabajando en Inglaterra Britten vuelve a su Nueva Zelanda natal con el fin de establecerse definitivamente y formar una familia, durante el día llena su tiempo con su trabajo y sus innumerables proyectos que en muchos casos le dieron grandes beneficios, como la construcción de inmuebles o urbanizaciones enteras, la construcción de hornos de fundición o el proyecto de construir su casa a partir de unos graneros abandonados.
Pero por la noche el tiempo de Britten se aplicaba a su pasión, las motocicletas, años atrás siendo un pre adolescente invertía el dinero de su paga semanal en la construcción de motores para karts, y más tarde se encontró abandonada una Indian Scout de 1927 que restauró perfectamente. Con el tiempo siendo ya más mayor era común verle competir en la isla a bordo de su Triumph T100 y posteriormente con una Ducati Darmah 900.

                                                                                                                                                                                                              Cuando volvió a retomar su afición ya asentado en Nueva Zelanda junto a un grupo de amigos entusiastas como él por las motos (Bob Brookland, Nick Edwards y Mike Brosman) decidieron encontrar una nueva manera de enfocar el diseño de una motocicleta de carreras buscando la menor resistencia posible al aire.
Este primer proyecto se formó en 1985 alrededor de un motor Ducati Darmah 900 propiedad de Brosnan que fue acoplado a un chasis tipo Trellis diseñado por Britten y realizado por Brosnan. De esta primera moto que llamaron Aero se fabricarían dos unidades, una para Britten y otra para Brosnan para competir con ella, aunque la idea primigenia  del proyecto era la de hacer sólo una moto matriculable, de hecho la primera moto (actualmente en propiedad de Brosman) tenía en su carenado los orificios para los faros e intermitentes y el cableado para el sistema eléctrico necesario para las luces, claxon y cuadro de relojes.

La Aero tenía una horquilla delantera convencional Ceriani y un basculante en aluminio diseñado por Britten que utilizaba un amortiguador Koni de automovil, utilizaba llantas de magnesio (una Morris y una Campagnolo) y mezcla de componentes también en los frenos al utilizar discos Brembo con pinza AP Lockheed delante y pinza Fontana detrás. En el motor se subió a 999 cc y se cambiaron válvulas, árbol de levas y se trabajó en el encendido y la alimentación, montando unos carburadores Lectron con la cuba desalineada y un embrague en seco.

La Aero participó en competiciones de bicilíndricas de Nueva Zelanda con buenos resultados y marcando una velocidad récord en su categoría de poco más de 247 km/h, y una máxima en circuito de 234 km/h no sin antes quitarles unos pequeños alerones a la altura de los semimanillares que producían peligrosos movimientos a la dirección a altas velocidades.

La mente inquieta de Britten no paraba y un año después empezó a dar forma a la segunda Aero (1986) a la que le dieron nombre cuando la terminaron de Aero-D-one, aunque se la conoce más por "La Denco" por lo cual inmediatamente después se rebautizó a la primera Aero de 1985 como Aero-D-Zero.
Para 1987 se terminó esta segunda moto, utilizando el diseño de la Zero aprovechando sus líneas aerodinámicas y se le añadieron una especie de alas cubriendo la zona de los semimanillares. Como chasis Britten instaló un novedoso monocasco en materiales composite de carbono y kevlar, inspirado en la construcción del casco del velero K27 Magic Kiwi de la Copa América y diseñado por Steve Roberts, que en 1983 había diseñado la Suzuki "Plastic Fantastic", una moto para la TT-F1 que fue de las primeras moto en competición en tener un chasis en dichos materiales. Este monocasco integraba en su estructura el depósito de gasolina y poseía en su interior también dos conductos para conducir aire fresco al motor, el peso total final del monocasco no llegaba a los 12kg, dejando el peso total de la moto en 130 kg. En el resto de la moto se utilizó una horquilla invertida White Power, un nuevo basculante anclado directamente a la caja de cambios del motor con un amortiguador también WP que se hallaba por debajo del propulsor. Discos de 315 mm delanteros y de 250 trasero mordidos por pinzas AP Lockheedy  llantas Marvic de 18" en ambos ejes.
Para el diseño de la pipa de dirección y sus posibilidades de regulación Britten recibió la inestimable ayuda de Mike Sinclair, un vecino suyo que era un reputado ingeniero mecánico en el mundo de los GGPP recordado por ser el responsable del desarrollo técnico de las motos del Team Roberts del mundial de 500cc (fue el pionero en la introducción de la informática en las 500) desde su fundación hasta su disolución, posteriormente trabajaría como responsable de las Yamaha de fábrica hasta su retiro en el año 2000 hastiado por un año de convivencia con el "pirata" Max Biaggi.

Para el motor de la One se recurrió al fabricante de motores de spedway Denco Engineering, que aceptaron el encargo de Britten de convertir las viejas culatas italianas en unas nuevas culatas de 4 válvulas ( casi a la vez que en Ducati presentaban sus primeros Desmoqquattro en el Bol DÓr de 1986). El motor fabricado por Rob Denson y Bob Selby seguiría siendo un 999cc refrigerado por aire al que se redujo el ángulo de inclinación de los cilindros de 90 a 60 grados, alimentado por unos carburadores Amal de 40mm, con embrague húmedo, caja de cambios de una Yamaha XJ 650 y un encendido de Phelan proveniente de una motosierra, con estas y otras especificaciones más en cilindros y pistones la moto disponía de unos 120 cv a 9000 rpm.
Cuando la moto estuvo terminada Britten salió a probarla a la calle y se cayó con ella con el resultado de que perdió algunos dedos de un pie necesitando desde entonces en sus motos particulares estriberas más cortas de lo normal.

Curiosamente también se cayó con ella el periodista Alan Cathcart que fue invitado a probar la One en exclusiva, consiguiendo con ello compartir estancia hospitalaria con Jonh Britten.

En sus primeras pruebas en pistas se dieron bastantes roturas de motor que resultó ser muy frágil, lo que llevó a Britten y su equipo a tomar dos decisiones, primero modificar el diseño de la moto para llegar fácilmente al motor, cosa que lograron con un nuevo sistema por el cual con quitar 6 tornillos la moto se dividía en dos al igual que las primeras Honda NR 500 de GP, la segunda fue enviar el motor al preparador Jerry Branch de california (EE.UU) que modificó los cilindros cambiando su diseño y ubicación de los carburadores y modificó las culatas dándoles nuevos puertos de entrada y nuevas válvulas de distinto tamaño para conseguir un rango más alto de revoluciones.

Con estos cambios se consiguió una moto más rápida y suelta de motor, terminando con los problemas de fiabilidad. Volviendo a las competiciones locales la Denco consiguió algunas notable victorias y una velocidad máxima de 238,5 km/h en circuito. Como el combustible que utilizaba la moto no era gasolina sino etanol, que la impedía participar en competiciones internacionales, tras una rotura de motor en 1988 fue retirada de los circuitos.

Britten sabía que su obra necesitaba un nuevo camino a seguir y una nueva meta, el camino sería diseñar por entero la moto incluyendo el motor, y la meta la victoria en la prueba más importante de cualquier competición de las BOTT del mundo, La Daytona.

Aprovechando sus conocimientos en la construcción de hornos de fundición Britten se construyó los suyos propios para autoabastecerse de los materiales y maquinaria necesarios para la fabricación de sus propio motor, y tal vez la exposición prolongada a los humos y polvos de dichos materiales fueran al tiempo los causantes del cancer de piel que acabó con su vida.

En Junio de 1988 terminó su primera V1000, una nueva concepción en la que tomaba como referencia la carrocería de su anterior One pero sin el pico ni las alas ni el monocasco. Ahora sería el motor el elemento autoportante ayudado por una viga superior que ejercía las labores de sujección a la pipa de dirección. Seguía con el basculante anclado al motor y ahora montaba ligeras llantas de 17".

El motor era un V-Twin refrigerado por agua de 999cc a 60 grados con cuatro válvulas por cilindro con distribución por correa dentada, con válvulas y bielas en titanio, juntas de culata en materiales composite, camisas de hierro fundido, embrague en seco con discos de procedencia Kawasaki (GPX  750) y alimentado por inyección electrónica. 

Con esta moto se presentó a la Daytona de 1989 y 1990 aunque diversos problemas con la inyección frustraron sus planes, aún así recibió la atención del preparador Fritz Egli y de Bimota, que llegaron a proponerle la compra de su motor para no tener que depender de diversos fabricantes para sus modelos, ¿Os imaginais que hubiera podido ser que Bimota hubiera tenido su propio motor, un motor Britten-Bimota?, el único problema a solucionar sería la instalación de un motor de arranque en la actual arquitectura del motor. Y John se lo pensó, ser un fabricante de motores y vivir de sus ingresos le tentaba mucho, pero ocurrió un hecho que le hizo cambiar de opinión y en el que se pudo ver su personalidad, y es que el ganador de 1990, Doug Polen, con su 888 oficial se pavoneó delante de Britten adelantando a su moto en pista con un largo caballito cuando ya no estaban en carrera. No fue un mensaje con palabras, pero Britten entendió la afrenta, recogió sus dos motos y volvió a casa a rediseñar por completo su moto.

Sobre su moto desnuda con un bote de pegamento y alambre comenzó a moldear la carrocería de la futura V1000. Finalmente la esbelta carrocería tomaría forma de lágrima con el fin de canalizar todo el aire posible sobre el radiador de agua en su nueva ubicación debajo del asiento del piloto, solución años más tarde vista por ejemplo en la Benelli Tornado. Esta carrocería se fabricaría en fibra de carbono y Kevlar, y como resultó que la resistente fibra se volvía quebradiza en los puntos de unión por atornillamiento utilizó un viejo truco que consistía en utilizar en esos puntos pequeños carretes de aluminio parecidos a los carretes de hilo, que posteriormente recubría con más fibra de carbono. Cuando terminó de diseñar la totalidad de la moto, la estrechez del conjunto quedaba patente en que la anchura del motor no superaba la anchura del slick montado en la llanta trasera. La estructura de la misma resultó ser una pequeña viga de carbono/kevlar que soportaba la carrocería, sillín y dirección atornillada al motor que ejercía de chasis de la moto.

Mientras tanto funda su empresa BMC (Britten Motorcycle Company) y busca sponsor para su nueva moto, y lo consigue en la empresa de hardware Cardinal red Aoraki Corporation, que le proporcionará la ayuda para la gestión de su nuevo sistema de inyección con doble inyector por cilindro utilizando un sistema que permite el mapeo del suministro de combustible según los parámetros de temperatura exterior, temperatura del agua, del contenido de oxígeno en el escape, la apertura del acelerador y la velocidad lineal del motor. Además montaba la moto un sistema que permitía en marcha cambiar la mezcla de gasolina y aire.

Para el motor rediseñado se trabajó primero en un prototipo de 1100 cc (la Cardenal-Britten) con 5 válvulas por cilindro con una potencia de más de 170 cv, pero finalmente para entrar dentro de las normativas de las distintas competiciones se acabó montando un 1000cc de cuatro válvulas por cilindro que en su primera evolución entregaba algo más de 165cv a 12400 rpm. La mayoría de las especificaciones del motor eran las mismas del primer V1000, con algunos cambios como los pistones de alta compresión Omega de procedencia F-1 y una caja de cambios procedente de una Suzuki GS1100 ET.

En la suspensión trasera se seguía con el basculante anclado al motor pero ahora el amortiguador del mismo se hallaba posicionado por delante del propulsor, y en la suspensión delantera se utilizó un nuevo sistema por doble trapecio tipo Hossack realizado en carbono, con el cual Britten buscaba la resistencia, rigidez y poco peso que las horquillas convencionales no le daban, aunque unas semanas antes de la Daytona probando la moto la suspensión se partió causando una caída a su piloto Chris Haldane, que se rompió la clavícula. 

John rediseño la suspensión haciéndola más resistente y más estrecha aún, solucionando todos los problemas estructurales de la misma.

Una anécdota en aquellos días se dio con la elección de los colores de la moto, Britten había estado unos días de vacaciones en la playa en Australia y volvió con una estrella de mar en colores azules y fucsia que le entregó a Bob Brookland para que utilizara esos colores en el diseño de la V1000.

La moto se terminó tres días antes del comienzo de la Daytona, justo a tiempo para enviarla a los EE.UU junto al nuevo piloto Andrew Stroud.

En los entrenamientos un cilindro de la V1000 se agrietó y tuvieron que arreglarlo sobre la marcha sin saber si el apaño funcionaría, y ante el asombro y curiosidad de todo el mundo en Daytona que querían saber todo sobre la Britten V1000. Ya en carrera la Britten ocupó la primera posición poniendo un mundo de distancia entre ella y la 888 oficial de Pascal Picotte que marchaba segunda, y marcando el hasta la fecha récord de velocidad en el peralte con 303km/h. Pero se puso a llover y la carrera se neutralizó hasta que se secara la pista, ya que por aquel entonces en los EE.UU todas las competiciones de asfalto se detenían en caso de lluvia, allí no se corría con el asfalto mojado.

Se reanudó la carrera y la Britten alternaba el primer puesto con la Ducati como si esta fuera un juguete, ya que Stroud cuando quería adelantaba a Picotte haciendo caballitos demostrando el superior potencial de la Britten, ¡la afrenta de Polen había sido vengada!. Pero ocurrió lo impensable y es que la Britten empezó a perder potencia a poco del final dándole la victoria a la Ducati, y el problema no fue la anterior rotura de un cilindro, sino el estator del sistema eléctrico que mira por donde era de procedencia Ducati.

Después de esta carrera Britten fue conocida a nivel mundial y reconocida como la nueva referencia en el mundo de la motocicleta, ganado multitud de carreras, incluida la Daytona varias veces en su corta carrera deportiva debido en parte a la prematura muerte de John en 1995.

Tan sólo se fabricaron 10 Britten (era la idea original de John) más la primera V1100 (Cardinal-Britten) y tal vez la más conocida sea la que Britten le vendió al italiano Roberto Crepaldi en 1994. (La tercera de la serie de 10) Con sus colores negros y amarillos, la unidad perteneciente al fundador de CR&S (Café racers & Superbikes) es la Britten que más victorias atesora y la única que acabó un TT de Man.

Por cierto...¿Sabéis que la muerte de John truncó un proyecto entre él y Crepaldi de fabricar un monocilíndrico de 600 cc para las carreras de monocilíndricas?

John Kenton Britten, un auténtico genio de la motocicleta.

Fuentes: nzclassicmotorcycle.co.nz, nzblokes.co.nz, britten.co.nz, nzedge.com, motorcyclistonline.com y conocimientos propios.